Уставший от существования профессор философии Эйб Лукас, переехав на лето в маленький колледж, сталкивается с двумя противоположными женскими судьбами. Рита, его коллега, видит в нём спасителя от несчастливого брака, а юная студентка Джилл, увлечённая его интеллектом и прошлым, постепенно отдаляется от собственного парня.
Действие разворачивается в холодном, аскетичном Нью-Йорке начала 1980-х, где каждый квадратный метр и каждая сделка пропитаны духом безжалостной конкуренции. Абель Морено, иммигрант, построивший небольшой, но прибыльный бизнес по продаже heating oil, стоит на пороге крупной сделки, которая должна наконец-то вывести его из тени.