Фильм Энга Ли переносит нас в 1861 год, в самое пекло Гражданской войны в США, где на границе штатов Канзас и Миссури закон уступил место первобытной ярости. История начинается с жестокого убийства отца молодого Джека Булла Чайлза, что толкает его и его друга Джейка Роудела в объятия банды конфедератских партизан.
Главный герой, Гай, вместе с семьёй приезжает в свой детский городок Хэмптон, где много лет назад стал свидетелем жестокого убийства старшего брата Рэя тремя подростками. Смерть брата и последующая странная гибель убийц под колёсами поезда навсегда отпечатались в его памяти, заставив сбежать отсюда. Он верит, что создал новую, спокойную жизнь.