Тед Свенсон, когда-то прославившийся одним романом, теперь влачит существование в провинциальном искусствоведческом колледже. Его брак с Эмили кажется благополучным лишь снаружи, а работа превратилась в рутину, отравленную скучными студентами и собственной циничной усталостью. Его жизнь — это медленное саморазрушение, выраженное в чрезмерном питье и грубости.
