Фильм переносит зрителя в сложный и противоречивый период лета 1944 года. Хотя огромные территории Белоруссии уже освобождены от нацистской оккупации, страна не может обрести покой. На её территории продолжает действовать хорошо законспирированная диверсионная группа, чьи радиопередачи несут ценную разведданную немецкому командованию.
Фильм Глеба Панфилова предлагает не столько прямое воссоздание расстрела царской семьи, сколько многогранное исследование исторической травмы и мифологизации прошлого. Действие разворачивается спустя десятилетия после событий, когда в психиатрической больнице появляется странный пациент — бывший зэк, заявляющий, что лично участвовал в убийстве Николая II.