В западногерманском Берлине 1942 года, в разгар Второй мировой войны, живет 21-летний еврей Сиом. Его главное оружие — неизменная улыбка и умение находить светлые моменты даже там, где их, кажется, нет. Он не скрывается, а наоборот, ведет открытую жизнь: живет в большой квартире, покинутой родителями, устроился на завод. Но у Сиома есть тайная подработка.
Франкфурт 1946 года. Город в руинах, но полный неистовой энергии и амбиций. Давид Берманн, хваткий и обаятельный, и его компания выживших друзей видят своё будущее за океаном — в Америке. Они уже почти собрали средства на визы и билеты, их маленький бизнес по продаже американских сигарет и контрабанды даёт надежду на новую жизнь.
Западногерманский фильм Оливера Хиршбигеля, снятый по реальным событиям — так называемому «Стэнфордскому тюремному эксперименту». Сюжет переносит зрителя в лабораторные условия, где двадцать добровольцев случайным образом делятся на «заключённых» и «надзирателей». Первые должны подчиняться строгому режиму, вторые — поддерживать порядок без применения физического насилия.