Англия, 1940-е. В разгар Второй мировой войны, когда страна переживает самые тёмные дни, на побережье располагается взвод местной обороны — так называемая «Папашина армия». Это не элитные войска, а группа пожилых мужчин, чья основная задача — патрулировать узкую полоску песка и громко кричать «Стой! Кто идёт?» на случай высадки врага.
В основе сюжета — история молодого лондонского юриста Артура Киппса, которого судьба заносит в уединённую северную деревушку в начале XIX века. Его миссия — составить реестр документов в мрачном поместье Ил Марш, оставшемся после смерти владельца. Сразу по прибытии герой ощущает леденящую враждебность местных жителей, которые словно пытаются скрыть что-то ужасное.