Фильм Леонида Быкова, ставший символом советского военного кино, с невероятной душевной силой и юмором рассказывает историю становления лётного коллектива. Капитан Титаренко и его друзья — самые опытные пилоты, «старики» — вынуждены брать в бой самых молодых, только что выпущенных из училищ. Между ними — пропасть опыта, страха и непонимания.
Леонид Гайдай создаёт яркую и остроумную комедию, перенося зрителя в атмосферу старого Киева. Главный герой — ленивый и хитроумный Голохвастый — представляет собой типичного «зайца», пытающегося одновременно охватить несколько дел, но постоянно попадающего впросак. Его цирюльня служит символом запущенных дел, а карточные игры и кутежи — образ жизни, который внезапно оказывается под угрозой...