Англия, начало XVII века, эпоха Якова I. В центре повествования — Мэри Вильерс, умная и циничная вдова, тщательно скрывающая своё скромное происхождение. Её амбиции безграничны, и она видит путь к власти не в собственном браке, а в судьбе своего второго сына, Джорджа. Отправив юношу во Францию для образования, Мэри начинает методично строить планы.
