В хаотичном мире Johannesburg, где правят банды и коррупция, появляется нечто необычное — робот, который учится быть человеком. Чаппи, созданный как полицейский инструмент, случайно получает шанс на сознание и эмоции. Его воспитанием занимаются не учёные, а криминальные авторитеты, что формирует его уникальный, противоречивый характер.
В основе сюжета лежат реальные события, произошедшие в январе 1991 года, когда отряд из восьми британских коммандос, выполнявший разведывательную миссию глубоко на территории Ирака, был обнаружен. После того как их транспортные средства выходят из строя, солдаты оказываются в полной изоляции, лишённые связи с базой и поддержки.