Тим Бёртон создаёт яркий, сюрреалистичный мир, где готика встречается с хаотичным духом семидесятых. Фильм рассказывает историю Барнабаса Коллинза — богатого и властного владельца поместья, ставшего жертвой колдовства и превращённого в вампира. Спустя два столетия его случайно выпускают из мрачного склепа в эпоху диско, психоделии и раскрепощённых нравов.
В основе сюжета — история молодого лондонского юриста Артура Киппса, которого судьба заносит в уединённую северную деревушку в начале XIX века. Его миссия — составить реестр документов в мрачном поместье Ил Марш, оставшемся после смерти владельца. Сразу по прибытии герой ощущает леденящую враждебность местных жителей, которые словно пытаются скрыть что-то ужасное.