Фильм переносит в напряженную атмосферу Вены 1938 года, накануне аншлюса. Главный герой, юрист Йозеф Барток, готовится к бегству из оккупированной Австрии, но внезапно арестован гестапо. После отказа выдавать конфиденциальную информацию о клиентах его бросают в камеру строгого режима, полностью изолируя от внешнего мира.
Феликс — уверенный в себе тридцатилетний житель Мюнхена, который передвигается по городу на велосипеде и поддерживает лишь краткие, но регулярные связи с знакомой девушкой. Его круг общения состоит из уже остепенившихся друзей, погруженных в семейные заботы и воспитание детей, что лишь подчеркивает комфортную, но ограниченную модель его собственного существования.
Давид, скромный официант, живёт простой жизнью, где единственным светлым пятном является его обожание Марии — умной и страстной читательницы, кажущейся ему недоступной. Случайная находка меняет всё: в старом столе он обнаруживает рукопись неопубликованного романа. Решив произвести впечатление на Марию, Давид передаёт ей текст как свой собственный.