Действие разворачивается в лондонском высшем свете конца XIX века, где каждая деталь быта, манеры и родственные связи тщательно регламентированы. Главный герой, Уильям Джонс, — старший сын и будущий глава преуспевающей семьи, чьи амбиции простираются на acquisition дворянского титула. Его путь пересекается с Эммой, тихой и достойной служанкой, выросшей в доме его бывшей гувернантки.
