В кадре — душный воздух трущоб Катве в Уганде, где каждый день — борьба за выживание. Здесь, среди грязи и голода, живёт двенадцатилетняя Фиона. Она не знает букв, но у неё есть острый ум и невероятная интуиция, которую замечает местный миссионер. Он даёт ей шахматную доску, и этот простой жест открывает дверь в другой мир — мир стратегии, королев и пешек. Фиона не просто учится ходить фигурами.
Фильм переносит зрителя в 1999 год, в самый разгар кровавой гражданской войны в Сьерра-Леоне. Страна погружена в хаос, где насилие стало языком общения, а главным источником финансирования конфликта служат так называемые «кровавые алмазы». В этом аду действует Дэнни Арчер, циничный и опытный контрабандист, для которого эти камни — лишь товар, приносящий наживу.