Действие разворачивается в 1980 году в небольшом приморском городке на юге Англии. Главная героиня, Хилари, — женщина за сорок, которая уже много лет работает начальницей смены в местном кинотеатре «Империя». Этот кинотеатр, некогда величественный, переживает не лучшие времена, но для Хилари он остаётся вторым домом, хотя сама она почти не смотрит фильмы.
«Смерть Сталина» — это едкая и умная черная комедия, которая переносит зрителя в сердце советской машины власти на рубеже 1953 года. Режиссёр Арман Истуан, опираясь на известный графический роман, создаёт пугающе достоверную и одновременно гротескную картину того, как немедленно после кончины вождя начинается отчаянная, жестокая и нелепая схватка за его кресло между членами Политбюро.